Benz 8 PS Rennwagen, 1899
Carl Benz, Technik-Pionier und Erfinder des Benzin-Automobils, war keineswegs ein Anhänger der seit 1894 aufkeimenden Wettbewerbsfahrten. Er betrachtete solche Aktivitäten eher kritisch – sein Credo lautete, dass Rennteilnahmen keinen Erfahrungsgewinn brächten und man sich lieber „auf die Herstellung solider und zuverlässiger Tourenwagen“ konzentrieren solle. Eugen und Richard, die beiden ebenfalls bei Benz & Cie. tätigen Söhne Carls, sahen das freilich ganz anders und unternahmen erhebliche Anstrengungen, um bei Wettfahrten konkurrenzfähige Benz-Wagen an den Start zu bringen.
Das erste eigens für den Einsatz bei motorsportlichen Wettbewerben konzipierte Fahrzeug war der Benz 8 PS Rennwagen von 1899. Angetrieben wurde er von einem Motor in neuartiger Bauform: Kurz nach dem 1897 vom Firmengründer ersonnenen „Zwillingsmotor“, einem Zweizylinder mit gekuppelten Zylindern, hatte Carl Benz den sogenannten Contra-Motor präsentiert, einen flach bauenden Zweizylinder mit doppelt gekröpfter Kurbelwelle und deshalb gegenläufigen Kolben. Dieser „Contra-Motor“ war nichts anderes als der erste Boxermotor der Automobilgeschichte. Benz hatte erkannt, dass ein solches Motorenkonzept erhebliche Vorteile bot, denn neben seiner kompakten Bauform überzeugte der „Contra-Motor“ vor allem durch einen vibrationsarmen Lauf.
Im 8 PS Rennwagen wies dieses Zweizylinder-Aggregat einen Hubraum von 2280 cm³ auf. Die Höchstleistung von 8 PS/5,9 kW lag bei 750/min an. Motorsportliche Erfolge ließen nicht lange auf sich warten. Anfang Juli 1899 erzielte Fritz Held mit einem solchen Fahrzeug den Klassensieg bei der Fernfahrt Frankfurt – Köln über 193,2 Kilometer vor Emil Graf auf einem baugleichen Wagen. Die Durchschnittsgeschwindigkeit des Siegers betrug 22,5 km/h. Weitere Erfolge für den 8 PS Rennwagen unter Fritz Held waren ein Sieg bei der Fernfahrt Berlin – Leipzig im September 1899, sowie im Juli ein zweiter Platz bei der Fahrt Innsbruck – München. Zu diesem Zeitpunkt hatte Benz & Cie. die Leistung des Contra-Motors bereits auf 12 PS/8,8 kW gesteigert.