Ralph DePalma

Ralph DePalma
  • Nachname
    DePalma
  • Vorname
    Ralph
  • Geburtsdatum
    19.12.1882
  • Todesdatum
    31.03.1956

Der in Biccari in der Region Apulien geborene Sohn italienischer Eltern emigriert bereits im Kindesalter in die USA. Schon bald entwickelt er ein Interesse am Motorsport und fährt ab 1906 Motorradrennen. Zwei Jahre später wechselt der hoch talentierte DePalma zum Automobilrennsport, und sofort stellen sich Erfolge ein. Schon in der Saison 1908 gewinnt er zahlreiche Rennen und stellt diverse Rekorde auf. Die größten Siege liegen jedoch noch vor dem jungen Mann aus Italien, der von Kollegen sowie Fans wegen seiner Sportlichkeit auf und abseits der Rennstrecke geachtet wird.

Als er ab 1912 auf Mercedes Rennwagen setzt, beginnt für ihn der erfolgreichste Teil seiner spektakulären Karriere. Gleich zwei Mal, 1912 und 1914, geht er als Gewinner aus den prestigereichen und hoch dotierten Vanderbilt-Cup-Rennen hervor und liefert sich dabei regelmäßig nervenaufreibende Duelle mit seinem Rivalen Barney Oldfield. Das wohl spannendste dieser Duelle wird im Rahmen des Vanderbilt Cup 1914 ausgefochten. Hier führen neben seinem Fahrkönnen eine überlegene Renntaktik und sein Rennwagen „Grey Ghost“, ein grau lackierter Rennwagen auf Basis des Mercedes 37/90 PS, zum Sieg.

Ein Jahr später tritt er bei den legendären 500 Meilen von Indianapolis an und überquert dort am Steuer eines Mercedes Grand-Prix-Rennwagens von 1914 als Erster die Ziellinie. DePalma beendet seine beispiellose, sich über ein Vierteljahrhundert erstreckende Karriere erst 1933. Bis dahin hat er nach eigenen Angaben insgesamt 2889 Rennen bestritten, von denen er nicht weniger als 2557 für sich entschieden hat.

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